テクノロジー・イノベーションセンター

　エアコンの基礎技術や試作開発を手掛けるテクノロジー・イノベーションセンター（TIC）に新卒として入社して5年目となる岩田有弘さんは、いま新しい圧縮機を開発すべく、チームリーダー補佐として日々奮闘中だ。そんな岩田さんに、社員の能力を引き出すTICの雰囲気や、開発現場のリアルな日常や、自身の夢などについて語ってもらった。

　「機械関係のメーカーに向けて就活していたのですが、特に業種を絞らずに世界No1.のシェアをもつ企業に入りたいと思っていました。シェアが世界で1番なら、技術も世界で1番優れたものを持っていると考えたからです」とダイキン工業に入社した経緯を語るのは、今年（2022年）でテクノロジー・イノベーションセンター（TIC）に配属されて5年目になる岩田有弘さん。

　学生時代は機械やバイクをいじり倒すのが大好きで、ツーリングにも出かける根っからのメカ屋気質だった岩田さん。大学生のころから、ダイキン工業の良いうわさを先輩から聞いてよく知っていた。そんなダイキン工業がTICを設立したのは2015年のこと。岩田氏が就活を始めて間もない時期だった。

　岩田さんは「ダイキン工業はTICで何か新しいことを始めるという話でした。私は以前から環境ソリューションに興味があり、これからダイキン工業も環境問題を解決する技術を積極的に育てていくというので、これは面白そうだ！と思いました」と入社動機について語る。

　そして2017年、念願だったTICに配属になり、この5年は圧縮機一筋で研究開発に携わってきたという。岩田さんがTICで仕事を始めて最初に驚いたことは、開発のスピード感だった。研究開発という業務柄、仕事に明確な納期があるというわけではない（注）。しかし、プロトタイプひとつ作るにしても、試作サイクルのペースがとにかく速いのだ。

注：研究開発の対象による

　いま岩田さんは、TICで圧縮機の開発を担当している。圧縮機は、エアコンのなかでも特に重要な要素技術のひとつだ。室外機に組み込まれ、エアコンの血液ともいえる「冷媒」を循環させる心臓の役割を果たしている。その設計や加工精度は自動車のエンジンに近いものがあるという。

　入社前はCADをあまり触ったことがなかった岩田さんだったが、先輩社員の指導を受けながら、部品設計の一部を担当。ほどなくして自分でやれることもどんどん増え、3年後には重要部品の設計を任せてもらえるようになった。その設計とは圧縮機の回転軸と軸受だ。加えて現在は、チームを統括する仕事も少しずつ任されるようになり、モデルチェンジに伴うプロトタイプの全体的な構造設計の担当者にも抜擢された。

　岩田さんのチームは、自身も含めて７人おり、そのうち中途採用のキャリア組は1人だ。ダイキン工業では新たな知見を得るために、積極的に外部からキャリアを採用しているという。リーダーを含め30代前半の若手が中心の構成で、チームの日常的なルーチンは、個々の役割を担当しながらミーティングで進捗を報告し合い、コミュニケーションを取りながら、全員で次の方針を決めていくことだという。

　これまでダイキン工業では主に「スイング型」「スクロール型」「スクリュー型」「ターボ型」という4タイプの圧縮機を開発してきた。これらは、コストと容量で用途別に適用範囲が分けられている。いま岩田さんのチームが開発中の圧縮機は、世界に前例のない、まったく新しいコンセプトのターボ型だ。そのため、ここまで数年をかけて開発を進めているそうだ。

　「新しいターボ型圧縮機にチャレンジしているのは、室外機の設計自由度を上げることと、低振動化と低騒音化を狙っています。これによりユーザーの満足度が上がり、防音材の削減によりコストも低減でき、組み立てもしやすくなるというメリットがあります」。

　設計段階では、シミュレーションや解析技術を駆使しているという。これによって圧縮効率や制振性などに開発方針の当たりをつけながら、それに沿って実際にプロトタイプを製作して評価する。もし狙いどおりの性能が出なければ再検討して、また作り直し、完成度を高めていくという地道で泥臭い作業の繰り返しだ。

　岩田さんは「やはり圧縮機の場合は、事前の解析だけでは終わらず、実機でしっかりと検証する必要があります。そのためプロトタイプを作ることが大切であり、そこが面白さです」と圧縮機開発の醍醐味について力説する。

　さまざまなハードルを乗り越えながら、新たな圧縮機を開発中の岩田さんだが、今回初めて圧縮機の全体設計を見るようになって、これまでと違った達成感も味わっているという。

　「いま手掛けている圧縮機は、自動車でいえばフルモデルチェンジにあたります。設計したものが、本当に回るかどうかも分からないところからのスタートでした。最初にプロトタイプが動いたときは嬉しかったですね。ハードルは低く見えますが、やはり自分が最初から関わって作った圧縮機が、ちゃんと回って、冷媒を圧縮している様子が確認できたときは、『やったぞ！』という達成感がありました」と振り返る。

　最後に岩田さんは読者に次のようなメッセージを投げかけた。

「ダイキン工業の良さは、エンジニアとしてこだわりを持ち、この設計開発をやらせてください！と、声を上げれば、任せてもらえる風土にあります。就活・転職を考えている方や、何か世に製品を送り出したいと考えているエンジニアにとって、自分の意志を反映でき、やりたいことを叶えられる会社だと思います。思いきりご自身の力を試してみたいチャレンジ精神旺盛な方は、ぜひTICにお越しください。」