テクノロジー・イノベーションセンター

　エアコンの圧縮機やファンなどの動作にモータは不可欠。ダイキン工業テクノロジー・イノベーションセンター（TIC）で、高効率なDCリラクタンスモータの開発を担当する平野正樹さんと中祥司郎さんは新卒で入社してキャリア10年程になる中堅エンジニアだ。モータに対する課題は時代とともに変わっているが、お二人のモータ開発への取り組みについて伺った。

　TICの平野さんは大学の頃からモータの研究に取り組んでいた。当時はハイブリッドカーへの注目が高まってきており、「モータのニーズが今後もどんどん高まってくると考え、どうせやるなら環境に貢献できる技術がいい」とモータに注目した理由を語る。モータは電車やエレベータなどで身近に存在しるものだが、やはり自家用車に搭載するというインパクトは大きかったという。

　また、同時に海外情勢に起因するレアアース問題にも取り組んでいた。まだ、いまほどに高騰はしていなかったが、資源リスクが言われはじめたころだ。そして、就職活動をするなかで研究室の教授にモータに関わるならどこがいいだろうかと相談したところ「ダイキン工業は空調機器用のモータがメインであるが、さまざまなモータで最先端の研究開発をしている」と知り、ダイキン工業を選んだ。

　中さんは2012年に新卒で入社。大学では制御工学を専攻していて、DC/DCコンバータをはじめ、デジタル制御を研究していた。実家が関西で、関西で仕事をしたいと希望するなか、ダイキン工業と出会った。

　入社後は空調生産本部のモータGに配属され、業務用から家庭用にわたる空調用圧縮機モータの材料置換によるコストダウン開発を担当。さらに低振動モータの開発へと進んだ。

　その後、2015年にTICが発足すると同時にTICに配属。引き続きモータの開発に携わり、空調用圧縮機モータの研究開発を担当している。モータの開発といっても、モータ単体で済む話ではなく、組み合わせるインバータとの関わりも多い。

　平野さんと中さんが所属するTICでは、ダイキン工業の経営戦略計画「FUSION」に沿って研究テーマが設定され、チームで日々開発にいそしんでいる。テーマはすぐに研究が終わるようなものではなく、長年にわたって粛々とやっていくようなものが選ばれるという。

　モータの基本的な価値は変わっていない。基本的な開発の軸として「効率、音、振動、資源の問題」などという普遍的な課題が根底にあるからだ。そして、時代や商品の移り変わり、ニーズの変化を受けて開発テーマが決まっていく。

　実際にニーズや顧客などの声は生産拠点に隣接する滋賀製作所の開発部隊から上がってくる。そして、TICに課せられる開発テーマは、次の製品に搭載するものではなく、さらにその先の先を目指すものになることも多い。

　エアコンで空気を冷やすためには圧縮機が必要で、圧縮機を動かすためのモータは必須、高効率で低コストのモータを実現するためにはインバータの進化も不可欠となる。開発はそれぞれの担当するチームが別々に行なっているが、実際の製品として成り立つにはチーム間の連携が絶対条件だ。そこにTIC独自の雰囲気がプラスに作用している。

　困ったとき、すぐに声を上げ、相談できる人が近くの席にいる。基幹職も近くにいる。すぐに集まって話し合えるスペースもTICにはある。

　ちなみにこの雰囲気はTICだけにとどまらない。TICは先の先となる研究をしているが、より製品開発現場に近い開発部隊との連携もしていなければ、TICの成果は製品には活かせない。現在も月に一度という適度なペースで進捗状況を共有、困り事がないか、開発はニーズに合ったものになっているかなどのコミュニケーションを密にしている。

　平野さんはダイキン工業やTICの雰囲気をこう語る「TICでは困ったことがあれば、社内だけでなく、協創先の企業・大学へも課題をオープンにすることで、幅広く相談して開発を進められる。そして、チャレンジして失敗したとしても、そのことで咎められることがないので、挑戦し続けられる」。これからもTICの良好な雰囲気のもと、モータの進化が期待できそうだ。