防鹿柵のおかげで芽や若木が順調に育っていることがわかりました

2012年6月に引き続き10月にも、防鹿柵の内側と外側それぞれ21ヵ所で、植生を調査しました。調査ポイント内には、イタヤカエデやケヤマハンノキなど11種類の芽や若木が見つかりました。

防鹿柵の外側と内側を比べると、外側では6月の調査で発見した2年目以降の芽や若木のうち10月の調査まで残っていたのは約70％でしたが、内側では約83％が残っていました。このことから、柵のおかげで苗がエゾシカなどに食べられることなく順調に生育していることがわかりました。

記録的な大雪に対応して、急きょ柵のかさ上げをしました

この冬は、12月と1月の最深積雪が観測史上第1位となるなど、記録的な大雪となりました。防鹿柵は積雪のことを考えて2.5メートルの高さにしていますが、柵の巡視をしていると、その高さに迫る雪が積もっている場所がいくつか発見されました。そこで、2013年2月に急きょ、防鹿柵のかさ上げ作業をしました。

この経験を活かして柵の高さを見直すなど、今後の森づくりの糧としていきます。

岩尾別川流域で、オショロコマ350尾、サクラマス164尾を発見しました

6月に引き続き、10月にも岩尾別川流域の魚類を調査しました。絶滅が危惧されているオショロコマのべ350尾、サクラマス降海型（海に下って回遊した後、産卵期に川を遡上するタイプ）1尾、サクラマス河川残留型（別名ヤマメ。一生を河川で過ごすタイプで降海型より小型）のべ163尾を発見しました。

この魚類調査とあわせて、川幅や水深・流速・川底の石の大きさなども記録していましたが、今回の調査が終わった10月末から11月下旬にかけて記録的な大雨に見舞われ、大幅な増水によって河川環境が変化してしまいました。2013年1月に札幌で開催された河川アドバイザー会議では、この増水がもたらすエネルギーと岩石の移動の関係などについて意見を交わしました。今後、今回の増水で岩尾別川に生じた変化を分析し、河川構造の復元作業に活かしていきます。

河畔にすむ鳥類や中小型ほ乳類の調査もしています

岩尾別川の周辺にすむ生物の調査もしています。

6月には、川沿いの約2.6キロメートルの区間で鳥類の調査をしました。天然記念物のクマゲラをはじめ、17種類の鳥類を確認しました。

そのほか、自動撮影装置を設置して、中小型ほ乳類の生息状況も調査しています。秋にはエゾタヌキが多く見られたほか、ふだん見かけることの少ないイタチの仲間であるエゾクロテンも撮影されました。岩尾別川の河畔を多くの動物が利用していることがわかります。

ルシャ地区に、世界的に見ても非常に多い、43頭のヒグマが生息していることがわかりました

知床半島には多くのヒグマが生息しています。なかでも半島の西側に位置するルシャ地区には、ヒグマが密集して暮らしていると考えられています。どんなヒグマがどのように行動しているかを解明することは、ヒグマが人の生活圏に出てくることを未然に防ぐ方法を探ることにつながります。

1年の半分は雪に閉ざされる知床半島。野外調査のほとんどは短い春・夏・秋に実施されます。ヒグマたちが冬眠している冬は、春から秋にかけて収集したデータ整理とサンプル解析に追われる時期です。

遺伝情報を調べる方法の一つに「ダートバイオプシー」があります。これは特殊な注射器を発射して、針に残った皮膚などの組織からDNAのサンプルを取る方法。今回の調査では、国内で初めて、「ダートバイオプシー」によって野生のヒグマのサンプルを収集することに成功しています。

得られた遺伝情報や毛色の特徴などを調べてみると、少なくとも43頭のヒグマがルシャ地区に暮らしていることがわかりました。これは世界的に見ても非常に高い生息密度です。

今後、DNA解析などによってルシャ地区のヒグマたちの血縁関係を明らかにし、他のエリアで得られたヒグマの情報と照合することで、移動の実態を解明していきます。